تتجه السنغال إلى صناديق الاقتراع، يوم الأحد، بعد أسابيع من الفوضى والعنف وعدم اليقين أثارت المخاوف من تقويض الديمقراطية في واحدة من أكثر دول غرب إفريقيا استقرارًا.
ويقول محللون إن الانتخابات الرئاسية هي الأكثر انفتاحًا في السنغال منذ حصولها على الاستقلال عن فرنسا قبل أكثر من 60 عامًا.
ويأتي يوم التصويت بعد سبعة أسابيع فقط من قيام الرئيس ماكي سال بإلغاء الانتخابات فجأة، وفي مواجهة الاحتجاجات التي خلفت أربعة قتلى وسجن المئات، اضطر سال إلى التراجع عما يعتقد منتقدوه أنه محاولة للتشبث بالسلطة.
ويقول الخبراء إن المنافسة من المرجح أن تكون معركة مباشرة بين أمادو با، الرجل الذي اختاره سال كبديل له، وباسيرو ديوماي فاي، مرشح المعارضة البارز الذي أطلق سراحه من السجن قبل بضعة أيام فقط.
يأتي يوم التصويت بعد سبعة أسابيع فقط من قيام الرئيس ماكي سال بإلغاء الانتخابات فجأة
وتعتقد أولاينكا أجالا، وهي محاضرة بارزة في السياسة والعلاقات الدولية في جامعة ليدز بيكيت، أن با قد يحجبها، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنه يدعم جهاز الدولة.
ومع ذلك، يعتقد بات ثاكر، مدير التحرير في وحدة الاستخبارات الاقتصادية (EIU)، أن فاي لديه أكبر فرصة للفوز، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنه تم ترشيحه من قبل عثمان سونكو صاحب الشخصية الجذابة، والذي أطلق سراحه للتو من السجن، لكنه لا يستطيع خوض الانتخابات بعد منعه من ذلك.
وقد اكتسب سونكو وسياساته المناهضة للمؤسسة والفساد عددًا كبيرًا من الأتباع في السنغال، وهي واحدة من الدول الإفريقية القليلة التي لم تتعرض لانقلاب منذ حصولها على الاستقلال في عام 1960.
ومع ذلك، مع اقتراب العد التنازلي للتصويت، خرج با للقتال، وأخبر أنصاره الأسبوع الماضي أن "قطاع الطرق" لن يفوزوا.
ورغم أن معظم الناس يتوقعون أن تشير الانتخابات إلى نهاية لأعمال العنف الأخيرة في السنغال، إلا أن بعض الخبراء حذروا من احتمال تجدد التوترات يوم الأحد، خاصة إذا فاز با.
ومع ذلك، من غير المرجح أن يفوز أي منهما بأغلبية ساحقة، حيث من المتوقع أن تذهب النتيجة إلى جولة الإعادة.
وقال سيدي ديوب، نائب رئيس تحرير صحيفة لو سولاي اليومية في السنغال، إن السباق وصف بأنه "الأكثر انفتاحًا" من بين 12 انتخابات رئاسية أجريت بموجب الاقتراع العام منذ استقلال السنغال عن فرنسا.
وأيًا كان الفائز، فسيتم تكليفه بمهمة إخراج السنغال من مشاكلها الأخيرة إلى جانب إدارة الإيرادات من احتياطيات النفط والغاز المكتشفة مؤخرًا.
وعزز اكتشاف أكثر من مليار برميل من النفط و900 مليار متر مكعب من الغاز الآمال في تحقيق ثروات مستقبلية، وهو احتمال كبير في بلد يقول برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة إن 39% من سكانه يعيشون في فقر.
وقد عزز صندوق النقد الدولي هذه الآمال، حيث توقع نموًا اقتصاديًا بنسبة 8.8% هذا العام بسبب البداية المتوقعة لإنتاج النفط والغاز، أي أكثر من ضعف الرقم المسجل في العام الماضي.
وسوف يلعب العدد الهائل من الشباب في السنغال دورًا رئيسيًا في تحديد خليفة سال. ووفقًا لليونيسيف، يبلغ متوسط العمر في السنغال 22 عامًا، وهي التركيبة السكانية التي تفضل فاي وسونكو بقوة. لقد بني أتباع الأخير من الشباب المتحمسين على هجماته على النخب والحاكم الاستعماري السابق فرنسا.
وما يقرب من ثلث الشباب في البلاد عاطلون عن العمل، والعديد منهم وضعوا نصب أعينهم الوصول إلى أوروبا أو أمريكا لمحاولة تحسين آفاقهم.
ومن المقرر أن يدلي سبعة ملايين سنغالي بأصواتهم يوم الأحد، إلى 18 رجلًا وامرأة واحدة.
وعلى الرغم من أن فرصة المرشحة الرئاسية الوحيدة للفوز ضئيلة، إلا أن الناشطين يقولون إن وجود أنتا باباكار نجوم، وهي مديرة أعمال تبلغ من العمر 40 عامًا، يساعد في تعزيز الحملات طويلة الأمد لتحقيق المساواة بين الجنسين في البلاد.
