في كلّ نسخة أولمبية حديثة، تتجه الأنظار نحو بعض التفاصيل التاريخية التي تحدث في حفل الافتتاح، وأهمها على الإطلاق الشعلة الأولمبية.
ينصب الاهتمام بالشعلة الأولمبية في العديد من الأوجه، فالمدن المستضيفة لدورات الألعاب الأولمبية تتنافس فيما بينها على أفضل طريقة توقد بها الشعلة الأولمبية، وماهية الشعلة الأولمبية ورمزيتها، كذلك يعتبر الرياضي أو الرياضية الذين يوقدون الشعلة الأولمبية محظوظين للغاية، فهم دخلوا قائمة نادرة يحلم بها أي رياضي على هذا الكوكب.
يبدأ تقليد حمل الشعلة الأولمبية قبل بداية دورة الألعاب، حيث تنطلق من جبل أوليمبيا في اليونان مهد الألعاب الأولمبية القديمة إلى المدينة المضيفة، من خلال تتابعها بين العديد من الرياضيين في شتى مناطق العالم.
في الحقيقة هذا التقليد ليس قديمًا قِدم الألعاب الأولمبية نفسها، إنما بدأ في دورة الألعاب التي أقيمت في برلين عام 1936، وقتها كانت الفكرة من بنات أفكار جوزيف غوبلز وزير الدعاية في ألمانيا النازية، كي تجوب الشعلة العديد من الدول، وتأتي إلى برلين، والتي تستعد لإظهار تفوق العرق الآري المزعوم من خلال دورة الألعاب، كذلك الترويج لنظام حكمها.
مع ختام جولة الشعلة في المدن المختلفة، تجوب الشعلة البلد المنظم، ومن ثم المدينة المنظمة، ويتبادل حملها الرياضيون وأحيانًا الساسة، ولكن من يحظى بالشرف الأكبر هو من يوقد الشعلة الأولمبية في المرجل الأولمبي بحفل الافتتاح، والذي به يتم إعلان البداية الرسمية لدورة الألعاب الصيفية، إذ يتم اختيار الرياضيين المشهورين الذين حققوا إنجازات كبرى، أو الرياضيين الشباب الواعدين، أو الأفراد الآخرين ذوي الأهمية الرمزية، ليكونوا آخر العدائين في تتابع الشعلة الأولمبية.
قائمة الذين أوقدوا الشعلة الأولمبية عبر التاريخ
حظي الرياضيان الفرنسيان تيدي رينر نجم الجودو الفرنسي، وماري جوزي بيريك بطلة ألعاب القوى سابقاً، بشرف إيقاد الشعلة الأولمبية في افتتاح أولمبياد باريس 2024، وأول من نال هذا الشرف في التاريخ كان الألماني فريتز شيلغن.
- أولمبياد برلين 1936: الألماني فريتز شيلغن
- أولمبياد لندن 1948: البريطاني جون مارك
- أولمبياد هلسنكي 1952: الفنلنديان هانس كوليماينين وبافو نورمي
- ملبورن 1956: الأسترالي رون كلارك والسويدي هانس ويكن
- روما 1960: الإيطالي جيانكارلو بيريز
- طوكيو 1964: الياباني يوشينوري ساكاي
- مكسيكو 1968: المكسيكي إنريكيتا باسيليو
- ميونيخ 1972: الألماني غينتر زان
- مونتريال 1976: الكنديان ستيفان بريفونتين وساندرا هندرسون
- موسكو 1980: السوفييتي سيرجي بيلوف
- لوس أنجلوس 1984: الأميركي رافير جونسون
- سول 1988: ثلاثة كوريين أوقدوا الشعلة الأولمبية وهم: شونغ سون مان، وسون مي شونغ وكيم وون تاغ.
- برشلونة 1992: الإسباني أنطونيو ريبولو
- أتلانتا 1996: الملاكم الأميركي محمد علي كلاي
- سيدني 2000: الأسترالية غاثي فريمان
- أثينا 2004: اليوناني نيكولاس كاكلاماناكيس
- بكين 2008: الصيني لي نينغ
- لندن 2012: شارك في إيقاد الشعلة الأولمبية 7 رياضيين هم ديسيري هنري وكاتي كيرك وأدريان رينولدز وأديل تريسي وكالوم إيرلاي وجودان داكيت وكاميرون ماكريتشي
- ريو 2016: البرازيليان فانديرلي كوردييرو داليما وجورج غوميز
- طوكيو 2020: اليابانيان ناعومي أوساكا وأياكا تاكاهاشي
- باريس 2024: الفرنسيان تيدي رينر وماري جوزي بيريك
